良い自由雲台の選び方

三脚

2019.06.042022.08.22

良い自由雲台とは

良い自由雲台とは一体どのような雲台でしょうか？私はこれまで十数種類の自由雲台を使ってきました。その経験から良い自由雲台の選び方をご紹介したいと思います。

クイックシューシステムはアルカスイス互換であること

雲台にはカメラネジタイプと、クイックシュータイプがあります。

カメラネジタイプはカメラの底の雌ネジ穴と、同じ大きさの雄ネジが雲台に付いているタイプです。カメラの脱着には時間や煩わしさを要しますが、余計な部品を挟まずに直接装着できるため、もっとも固定力に優れ、ブレに強いという声もあります。

しかしネジタイプですと縦構図でセットした時に、三脚の中心から大きく離れてしまうため、バランスが不安定になってしまいます。ミニ三脚などでは機材の重みに耐えきれず、倒れてしまうこともあります。またカメラを傷つけないために台座がコルクやゴムシートを貼ってあるものが多く、このシートが原因で撓んだりズレてしまうことがあります。ネジの向きによっては機材の重さによって緩んでしまうこともあります。

クイックシュータイプとは雲台専用のプレートをあらかじめカメラに装着しておくことによって、雲台の脱着をスピーディにするための機構です。しかしこれにも問題があります。カメラと雲台の間に1つ余計な部品が着くわけですから、構造的に弱くなります。当然ですね。また多くのクイックシューシステムは「クイックに脱着できること」を重視して作られてきました。スピードにこだわるあまり「強さ」を無視してきた結果、ネジタイプより劣っていると長く言われてきたのです。

しかしアルカスイス互換のクイックシュータイプは、ボディ専用にプレートを作っているメーカーが多く、ボディと一体化することが可能です。またストラップを取り付ける穴を利用してネジ止めすることによって、ボディ以上の剛性を実現している物もあります。

また多くのクイックシューが片方を嵌め込み式にして、もう片方を点で固定している構造です。しかしアルカスイススタイルはアリガタとアリミゾが面で固定する構造です。クイックにこだわっていないため、他のクイックシューよりも脱着に時間は要するかもしれませんが、カメラネジタイプよりは圧倒的に早く、またクイックシューの弱点を全て克服したスタイルがアルカスイス互換なのです。これらを組み合わせる接合方式は、何と弥生時代の遺構に存在しているとのことで「アリガタ」という名称は昆虫のアリの触角の形（角度）に由来するらしいです。

このスタイルを真っ先にクイックシューとして取り入れたメーカーが「アルカスイス」であり、天文機材メーカーです。そして、そのアルカスイスを模倣して、アメリカの「Really Right Stuff」、「KIRK」、「Wimberley」といったメーカーから互換製品が製造されてきました。その後、マーキンス、BENRO、SIRUIといったアジアのメーカーも続々参入し、遂にはGitzoまで参入し、2019年遅ればせながら日本のベルボンまでが参入するに至りました。（もっと昔から地味にアルカスイス互換品はありましたが、正式に発表したのは2019年が初めてだと思います）

しかし厳密に規格化されないまま模倣に模倣を重ねていった結果、各メーカー毎に微妙な誤差を生んでしまいました。この誤差によって互換性まで脅かされているという皮肉な結果に陥っているのが現実です。この問題を回避するには「レバー式のクランプを使わずスクリューノブ式のクランプを使う」か、プレートとクランプを同一メーカーに統一するしかありません。

またクランプに滑落防止のピンなどが付いていると、他社のプレートに適合しない可能性が高まります。ピンが外せる場合は良いですが、外せないものは避けた方が良いでしょう。同じようにプレート側に付いているネジもクランプによっては互換性に影響を及ぼす可能性があります。使うメーカーを統一するか、滑落防止機能は諦めて外してしまうしかないでしょう。

このようにまだまだ問題は山積な状態ですが、それらを差し引いてもアルカスイス互換は素晴らしいクイックシューシステムです。ダラダラと書いてしまいましたが、簡単にまとめますと、次の通りです。

アルカスタイルはカメラネジタイプより脱着がスピーディーで、機種専用プレートを使えば剛性の問題がなくなる。
レバー式のクランプを使わずスクリューノブ式のクランプを使うことで互換性の問題が改善される。
レバー式を使う場合はプレートとメーカーを揃えると互換問題が解決する。
クランプに滑落防止ピンが付いていない方が互換性が高い。

耐荷重よりもボールサイズで選ぶ

メーカー発表の耐荷重を気にしてはいけません。あの数値は各メーカーが独自の基準で算出した数値であり、ひとつとして統一されていません。例えば10kgの機材を「ただ単に固定できた」だけで耐荷重10kgと記載するメーカーもあれば「20kg載せたら壊れたから半分の10kgにしよう」というメーカーもあります。それでは自由雲台の強さを予測する上で、スペックの何を見たら良いのでしょうか？

それはずばり「ボールサイズ（ボールの直径）」です。

自由雲台はボールの大きさに比例して固定力が強くなります。もちろん製品の設計によって固定力に差があります。しかしまったく同じ構造の製品であれば、間違いなくボールサイズが大きい方が強いです。そしてボールの直径が1cm変わると、固定力は数十kg変わります。さらにボールが大きいほど工作精度が上がりますので、操作性もアップします。ただし、ボールが大きくなるということは、雲台自体が大きく重くなるということです。いくら強く操作性が良くても、持ち運びが苦痛な重さだと意味がありません。自分の体力やバッグの収納スペースと相談しながら、可能な限りボールが大きい製品を選ぶと良いでしょう。私の経験ではボールサイズが50mmの雲台であれば、フルサイズ一眼レフ＆大三元レンズを余裕で操作できることが多かったです。40mmでも操作可能ですが、操作性は一気に落ちます。30mmになるとちゃんと固定できているか心配になるくらい、固定力が弱くなります。それ以下だと実質フルサイズ一眼レフ機には使えません。

メーカー発表の耐荷重はアテにならない。
フルサイズ一眼レフ使用であれば、ボールサイズは最低でも40mmは欲しい。
重さが許容範囲であればボールサイズは50mm以上が理想的。

<ボールサイズ50mm以上の自由雲台＞ GITZO GH3382QD / ARCA-SWISS Z-1+ / Z1g+ / Really Right Stuff BH-55 / KIRK BH-1 / ベルボン QHD-G7AS

フリクションコントロール搭載の方が安心

自由雲台という雲台は一つのハンドルを操作することで、ほぼ全方向にカメラの向きを変えることができます。つまり、ハンドルを回すだけでカメラの固定が緩んでしまうということです。操作に慣れない間はうっかり緩めてしまって、機材と雲台の隙間に指を挟んでしまうという悲惨な事故に繋がる可能性があります。私も何度か経験しましたが、アレめちゃくちゃ痛いです。また幸い指を挟まなくても、急降下の勢いのまま三脚が転倒してしまうという可能性もあります。これも実際に経験しましたが、アレめちゃくちゃ痛いです（精神的に）。

うっかり緩めても機材が急降下しないように調整する機能が「フリクションコントロール機能」です。大抵の大型自由雲台に搭載されていますが、中には付いていない物もありますので、購入前にカタログなどで調べておくことが大切です。

ボールの滑らかさをチェックしよう

ボールの滑らかさはボールの工作精度と、コーティングによって決まります。アルカスイスやRRS、KIRKなどはボールの工作精度を高めることで滑らかな操作性を、Gitzoやマーキンスはボールに特殊なコーティングを施すことによって、高い操作性を実現しています。

ただし自由雲台は個体差がよくあります。高級雲台であるアルカスイスZ1+も個体差による当たり外れが多く、ボールの動きやパンの動きが非常に悪い物があります。これは初期不良ではなく仕様の範囲内と言われ、交換してもらえないことが多いので、もしネットではなく実店舗で購入される場合は、操作性に問題がないか確認されることをオススメします。

自由雲台はボールが汚れたり、傷ついたりすると、操作性が著しく悪くなってしまいます。またボールを固定するパーツは雲台の内部に隠れています。この部品は樹脂製であることが多く、この部品の精度が悪いと操作性が悪くなります。また最初は良くても、品質の悪い樹脂だと劣化が早く、数年で割れが発生してしまい、内側が原因で操作性が悪くなることがあります。見た目が高級でも内部まで高級とは限りません。私が信頼しているメーカーの雲台しか勧めないのは、こういった理由があるからです。

ボールのロック・アンロック時に構図がズレる

自由雲台はボールを樹脂製（あるいは金属製）の部品で押し付けて固定するという構造です。そして固定する時、その押し付ける方向にズレが生じます。それは自由雲台の宿命であり、逃れる術はありません。マクロ撮影をしていると、このズレは非常に深刻な問題となります。

しかし精度の良い雲台を選ぶと、このズレは最小限で済みます。これは実際に操作してみないと、どれだけズレが起こるか分かりません。私がこれまで使ってきた自由雲台の中でもっともズレが少なかったのはReally Right StuffのBH-55でした。

パンのロック・アンロック時に構図がズレる

パンのロックでもズレが起こる雲台があります。上方向にズレるものもあれば、回転方向にズレるものもあります。これも仕様上、ある程度は仕方ないかもしれません。

そして同じく精度の良い雲台を選ぶと、このズレは最小限で済みます。これもやはり実際に操作してみないと、ズレが起こるかどうか分かりません。私がこれまで使ってきた自由雲台の中でもっともズレが少なかったのはアルカスイスのZ-1（Z-1+）でした。反対にズレが大きかったのはマーキンスでした。あまりにズレたので不良品かと思い、トリンプルに動画を撮って確認してもらいましたが「仕様の範囲内です」ということでした。マーキンスは人気が高いので、そんな製品でないと思うのですが、代理店が言うのですからそういう製品なのでしょう。現物を確認もせずに残念な対応でした。

価格が高い方が良いとは言わないが、高いには理由がある場合が多い

価格が高いのに何年も売れ続ける製品というのは、それだけ価値を維持していると言えます。売れなければ商売として成り立ちませんので。値崩れを起こしている製品は、それだけの価値がないと市場に判断されたと見るべきでしょう。また自由雲台は内部で使われている部品まで外から判別できません。安価な雲台は真っ先にこういう見えない部品からコストカットします。高いには高いなりの、安いにも安いなりの理由があるのだと言うことも覚えておくと良いでしょう。私が思うに50mmの自由雲台でまともな物を作るなら、最低でも2万円くらいは出さないと良いものは得られないのではないか？と思います。